Cuenta la historia que a principios del año 1960, la protección para los ojos no era muy utilizada entre los bomberos; esta situación cambiaría después de que en el Departamento de Bomberos de Nueva York, uno de sus bomberos fuera golpeado en la cara con un trozo de ángulo de hierro durante una emergencia por incendio. Aquel bombero lesionado era Lester (Les) Bourke, el mismo que trabajó en el “Engine Company 231” ubicada en Brooklyn. Durante ese incendio Lester se encontraba trabajando en una de las líneas de manguera dentro de un garaje donde se hacía reparación de automóviles y se encontraba en llamas, de pronto un chorro de agua golpeó un pedazo de hierro que se sujetaba al techo con un solo perno, éste golpeo a Lester en su rostro. La fuerza del golpe noqueó a Lester en el suelo y lo dejó momentáneamente cegado por la sangre que brotaba de su frente. Aunque el corte fue curado con el tiempo, Lester quedó con el deseo de encontrar una manera de proteger sus ojos contra los objetos peligrosos que se encuentran mientras se lucha contra el fuego.
Intentaba buscar las posibles alternativas para la protección de los ojos, así como en el ejercito utilizan gafas, esta idea pasó rápidamente, ya que los anteojos se empañaban casi de inmediato. Lester continuó pensando en la solución al problema, y comenzó a probar diferentes ideas para la protección ocular montada en el casco . La inspiración llego un día, cuando un mecánico en la estación de bomberos estaba trabajando en el velocímetro de un camión de bomberos.
Como Lester vio al mecánico desechar un antiguo cable de velocímetro, se dio cuenta de que el cable se podría utilizar en la protección de sus ojos. Ese cable podría funcionar fue lo que exclamó, para permitir que dos lentes independientes se pudiesen mover hacia arriba y abajo juntos.
Así como la imagen detallada a continuación.
Durante el desarrollo de esta solución, le permitió experimentar con diferentes espesores y tipos de indicadores de velocidad, hasta encontrar exactamente el tipo indicado que permitía a los dos lentes subir y bajar juntos.
Luego encontró una forma inteligente de mantener el escudo en su lugar, tanto arriba como abajo. Obtuvo resortes de reloj planos de talleres locales y los fue uniendo a su invento. Después de experimentar con chorros de diferentes potencias, finalmente se estableció que en un resorte había suficiente fuerza para mantener la protección de los ojos en posición.
Con su invento casero bastante bien empleado, solicitó una patente en Febrero del año 1965. A continuación, comenzó a usar su dispositivo de protección para los ojos en su casco. Algunos de sus compañeros bomberos pensaron que la protección de los ojos parecía ridículo, pero a Lester no le importaba y le daba igual, sus ojos eran dignos de protección.
Cierto día, mientras estaba entrenando en la Academia de Bomberos FDNY, en la isla de Randall, un Teniente notó el casco de Lester y le preguntó al respecto. Lester de inmediato narro su invento. Al enterarse de la historia, el Teniente señaló que deseaba que algo así hubiese estado disponible unos años antes, ya que él había perdido su ojo en un accidente. Después de este encuentro, y con la insistencia de algunos de los hermanos de su casa, Lester mostró su invento a su Jefe de Seguridad, quién reconoció de inmediato el valor de esta innovación. Se organizó una reunión entre Lester y Pete Coombs, quién fuera el Presidente de la reconocida marca denominada Cairns & Brothers Inc. El Sr. Coombs trató el casco y decidido vender el dispositivo como un accesorio para su línea de Cascos de Bomberos.
Cairns & Brothers comenzó a vender el Bourke Safety Eye Shield en 1966, y la patente de EE.UU. Número 3.383.155 le fue concedida oficialmente a Lester T. Bourke, el 14 de mayo de 1968. Lester Bourke representó un desarrollo importante en la protección ocular de los bomberos. El Bourke Safety Eye Shield ha estado en servicio por más de 45 años, sin duda alguna ha ayudado a salvar la visión de miles de bomberos en el mundo entero.
